落ち着いた街並みに下町情緒を感じさせる門前仲町。その一角に、割烹を思わせる店構えの焼き鳥店「深川まごろく」がある。「ちょっと高級なんじゃないの？」と、きたろうさんが暖簾をくぐると、広めのカウンターと、焼き場の前で腕をふるうご主人・新堀敏也さんが迎えてくれる。自慢は、ご主人自らが捌く朝締めの新鮮な鳥を使った焼き鳥の数々。まずは焼酎ハイボールで「今宵に乾杯！」。そして自慢の串を焼いていただくことに。「今日はレバとハツを、塩でお焼きします」と、鮮度が命の部位からスタート。鶏は水と空気が綺麗な筑波山麓のふもとで育った筑波鷄。ここで、きたろうさんが焼き場の“あるもの”に気づく。「そのお湯は何のためにあるんですか？」。これはアツアツで焼き鳥を出すために皿を温めるもの。こだわりの焼き鳥ゆえに、隅々まで心遣いが行き届いている。出てきたレバとハツは、どちらもプリッとツヤツヤ、ボリュームたっぷり！「うわぁ〜、立派」と歓声が上がるほどで「上品な出し方だね。ふわふわ。これだけレアで、塩で出せるレバって相当新鮮ですよ」、「アツアツのプリプリ。ハツって焼き過ぎるとギューっとしまっちゃうけど、これは絶妙」。

次の串をお願いすると「珍しいところで、ツナギという部分をタレで。ハツ元という心臓のところの、一番太い血管を集めています。1日に1本か、2本しか出せないところです」とご主人。食べてみると、これがまた独特の食感。「他の部位では味わえないね」、「軟骨まではいかないけど、少し歯ごたえがある。クリッ、コリッぐらいの歯ごたえ、美味しい！」。素材もさることながら、ご主人の“焼き”の腕前も相当なものだ。

店はオープンして18年だが、ご主人は三代目。先代までは寿司屋を営んでいた。「父が早くに亡くなり、母が寿司屋をやっていたんです。私も小さい頃から寿司屋になると思っていたので、和食修行に行きまして、そこで……」と言い淀み「実は甲殻アレルギーだと分かり……」と衝撃の告白。泣く泣く寿司屋を諦め、22歳で銀座の焼き鳥の名店で修行を開始、24歳で実家の寿司屋を改装して店をオープンさせた。先代でご主人の母、高子さんは「本人がやりたいならいいんじゃないかなって。それより子供に継がせなきゃって……」と、息子の決意を聞き１、２ヵ月後には店を畳んだという。地元や先代のお客さんが支えてくれて店は忙しかったが「ただただ不安で、最初の3日でやめようかと。自分のお客さんがなかなか付かなくて、朝に仕込みをして、昼に近所の会社へチラシを配りに行ったり……」。義理と人情に厚い街、しかしそれだけではダメだと危機感を持ち続けた。そもそも駆け出しの時、“美味しいよ”って言われても、“本当かな？”と思っていたというご主人。店を手伝う妻の美代子さんによれば「弱気になって自分で完結して、また頑張ろうって自分でやる」というご主人の前向きな性格で、今も腕を磨き続けているという。

次の一品は珍しい「エゾ鹿のタン」。北海道の漁師から仕入れ、好みで柚子胡椒をつけて食べる。「噛みごたえは確かにタン。でも甘みがすごいですね」、「噛めば噛むほど美味しいって感じだね」と、珍しい食材に舌鼓を打つ。そして最後の締めの一品は、意外な一品「お雑煮」。「鶏のスープで作っています」とご主人が出してくれた椀物は、お餅の焼き具合も抜群。「鶏出汁のお雑煮って珍しいですよね。この美味しいお出汁を、飲めるのが嬉しいです」と、西島さんは大満足。

18年も店が続いた理由を「自分じゃなく、お客さんに支えていただいただけです」と謙遜するご主人。ただ「お客さんに喜んでいただくのは当然ですけど、僕らも一緒にこの空間を作っているので、（お客さんと自分たちが）楽しんで一日の疲れを落とせればいいと思っています」と語る。ちなみに店の後継者について聞くと「子供たちも小さい時は焼き鳥屋をやりたいと、言ってたんですが……」とのこと。きたろうさんが「息子は甲殻類大丈夫なの？」と訊ねると、「アレルギーはないですね」とご主人。「じゃあ、寿司屋に戻せばいいよ」と、きたろうさんのアドバイスに店中が大笑い。こんな楽しい夜が、門前仲町の人情を育んでいるのだ。