前回に続き、「祝300回突破記念！ 呑んで笑って癒されて 熱海の美味しいものを食べつくしちゃうぞSP」第2弾。今宵の酒場は、干物料理にこだわり、創業7年目を迎えた「干物ダイニングyoshi‐魚‐tei」（よしうおてい）。女将の藤間ひろよさん（49歳）と、料理長の小林竜也さん（39歳）が出迎えてくれた。まずは、焼酎ハイボールで「今宵に乾杯！」。「干物、楽しみだなぁ」と待ちきれない様子のきたろうさんに、「脇役になりがちな干物を主役にしたくて」と女将。こだわりの干物は、女将のご主人・藤間義孝さん（48歳）が独自の手法で一枚ずつ手作りしている。

最初は、やっぱり、“干物の王様”アジから！ 島根県浜田港で水揚げされる“どんちっちアジ”というブランドアジを使っているそうで、産地にはこだわらず、脂がのった美味しい魚介を厳選して干物にするのが、「yoshi‐魚‐tei」スタイルだ。料理長が絶妙な具合に焼いた「どんちっちアジの開き」に、思わず歓声を上げるふたり。身の厚さと脂ののりに感動しながら、一口食べたきたろうさんは、「うんまっ！」と絶句。西島さんも「すっごくジューシー！ 干物のイメージが変わる」と、笑顔がはじける。

平成26年、店の開業と同時に結婚した義孝さんとひろよさん。熱海で生まれ育ったふたりは、昔からの知り合いで、お互い再婚だそう。働いていた干物店を譲り受けて独立した義孝さんが、自分の作った干物を直接お客さんに食べてもらう場を作りたいと、7年前にふたりで居酒屋を開業した。

お次は、「びんちょう鮪大トロの天日干し」。「えっ!? 想像つかない」とワクワクするふたりの前に、刺身の柵サイズの大トロが登場！ カリっと焼かれた表面に箸を入れれば、脂がじゅわりとあふれ出し、「天日干しした表面の塩加減がすごい旨味になって、ものすごくおいしい!!」と大興奮の西島さん。きたろうさんも、あまりの美味しさに舌が絡まり、もう何をしゃべっているのか分からない（笑）。干物は塩水に漬けてから天日干しにするのが一般的だが、「塩味の入りにくい鮪の大トロは、直接粗塩をすり込む」のだそう。

「主人は、好きなことに夢中になる子供みたいな人。干物作りしかできない」と言いながらも、うれしそうな女将。地元テレビ局からは、“ハイパー干物クリエイター”として認定されたとか！ 現在、店から車で約15分の網代漁港にある「干物屋ふじま　網代新加工場」で干物を作るご主人は、地元の高校を卒業後、様々な仕事を転々とし、33歳で干物作りと出会った。夢中で勉強し、39歳で独立。独自の工夫を凝らした干物を作り上げている。加工場で作業する義孝さんに話を伺うと、「日本酒といしり醤油がうちの2本柱です」。開いた魚を塩水と厳選した日本酒で漬け込み、独自にブレンドした数種類のいしり醤油（能登地方に伝わる魚醤）を表面に塗って、天日に干す。「古きを守った上で、新しい創作を加え、常にアップデートしていくのが、僕の信念。新しい商品を作り出し、おいしい干物を広めていきたい」と熱く語る。

続いては、そんなご主人の新作「鰻の塩こうじ天日干し」を。「鰻も干しちゃう!?」とビックリのきたろうさんだが、一切れ食べて目の色が変わる。「このパリッパリ感、旨い！」。西島さんも、「白焼きとは全然違う！ さすがハイパー干物クリエイター（笑）」と感激する。

女将からの信頼も厚い料理長の小林さんは、店に入って3年目。以前は旅館の板前だったが、「干物を極めて、自分のものにする絶好のチャンス」と、今は干物に全力投球。小林さんの調理の腕が、干物のおいしさを最大限に引き出しているのも間違いないだろう。

ここで次の料理「花海老の干物のガーリックワイン蒸し」が登場！「表面はパリっと、中はプリプリ。旨味が凝縮されて、チューハイが進む〜」と西島さん。人気が出すぎて、一時期海老の生産が間に合わなくなったというのも納得だ。

最後の〆には、きたろうさんは金目鯛の干物を使った「金目鯛茶漬け」、西島さんは「焼き鯖熱海寿司」をチョイス。「なんとも言えない上品な味」と喉を鳴らすきたろうさん。西島さんの焼き鯖寿司は、塩干しとみりん干しの焼き鯖寿司の盛合せで、「旨みが濃い〜。サバの干物ってすごい！」と、こちらも大満足だ。

女将にとっての酒場は、「楽しむところ」。今後の夢は、「主人の挑戦を応援して、東京に店を出すこと」と言う。きたろうさんも、「太陽の恩恵でこんなにおいしくなるってことを、もっとたくさんの人に知ってもらいたいよね」と深く頷く。

干物料理で勝負しようと決めて約7年。苦楽を共にしてきた夫婦に、今だからお互い伝えたいことを聞いてみた。「これからも、一緒にがんばりましょう」と女将。ご主人は、「店はほとんど任せきりで申し訳ないけど、妻にやってもらって本当によかった。感謝してます。ありがとう！」。