東京都小金井市東小金井にやってきた、きたろうさんと武藤さん。JR東小金井駅から住宅街を歩いて向かったのは、創業26年目を迎えた「肴処　岳志（たけし）」。和モダンな落ち着いた店内で、ご主人の老田（おいだ）岳志さん（58歳）と妻の直子さん（53歳）に迎えられ、ふたりは、さっそく、焼酎ハイボールで「今宵に乾杯！」。

最初のおすすめは、「お造りちょこっと盛」。この日は、カツオ、カンパチ、シマアジ、マグロ、金目鯛、のどぐろ、ヒラメの贅沢で美しい盛り合わせ。まずは、カツオのにんにく醤油漬けに「旨い！」と舌つづみを打つきたろうさん。武藤さんは、金目鯛の炙りに「脂がのっておいしい〜」と感激。のどぐろの炙りもヒラメの昆布締めも、どれも絶品で、ふたりは、「もうつまみいらないね（笑）」。

結婚して15年になるご夫婦。ご主人は2度目の結婚だという。きたろうさんは、「きっと、奥さんが店の常連で、大将のことを好きになったんだな」と推測し、直子さんは「大正解！」と照れ笑い。18年前、「酒場の店主」と「常連客」の関係だったふたりは、1年間の交際を経て、平成18年に結婚。結婚を機に直子さんも店を手伝い始めた。

ご主人は28歳から焼き鳥店で修業し、34歳で独立。平成9年に、東小金井の隣町・武蔵境に構えた最初の店「岳志」は焼き鳥店だった。その後、平成25年に現在の東小金井に店を移転。同時に、焼き鳥店から魚介料理メインの店へ路線変更したという。「前はファミリーのお客さんが多かったんですが、このエリアは年配のご夫婦なども多い。客層に合わせて料理を変えたんです」とご主人が教えてくれた。

さて、ここで、「金目かぶと煮」が登場！ 立派な金目鯛に、「すご〜い」と歓声をあげるふたり。「甘辛い味がしっかり滲みて、身もふわふわ！ ゴボウも味が染みておいし〜」と感動する武藤さん。残った煮汁をご飯と一緒に食べる人が多いというのも納得だ。

続いていただくのは、女将手作りの「焼餃子」。実は、直子さんは、調理師専門学校を卒業し、結婚前はラーメン店で働いていたこともあるそうで、料理はお手のもの！ 「子供の頃、母の餃子がすごくおいしかったので」と、その味を再現し、干し椎茸粉をたっぷり入れるのがこだわりだ。ほどよいサイズ感の餃子に、ついつい箸が進むふたり。「ジューシーでおいしい！ 気づいたら無くなってる（笑）」と、ペロリ！

ご主人は女将について、「ものすごく気が利く。僕が寡黙だから、彼女がいてくれると和むんです」と言うが、きたろうさんは「えっ、ご主人、普段は寡黙なの!?」。直子さんは「ちがう、ちがう！」と首をふり、「主人は、ド直球な人で計算高さが全くない。すごく分かりやすくて、裏表がないんです」とうれしそうな笑顔を見せる。その様子に、きたろうさんは、思わず、「女将は、明るくてかわいいよね！」。

続いていただくのは、「もんじゃ春巻」。下町生まれのご主人が、子供の頃、大好物だったもんじゃ焼きをアレンジしたオリジナル料理だ。「もんじゃを春巻にしちゃうんだ！」と驚くきたろうさん。「下町もんじゃ味」と「明太チーズもんじゃ味」の2種類の春巻きをパリパリ頬張って、「おいしくて、新しい味！」と武藤さんは興奮気味。ご主人は、「居酒屋料理が好きなんですよね。お刺身と餃子なんて、変な組み合わせとも思いますが、魚料理以外にもいろんな料理を出したい。食べてほっとできる料理が出てきたら、うれしいでしょ！」と話し、オススメメニューには、「カニクリームコロッケ」、「さつま芋天」、「いわし梅しそ揚」など、様々なジャンルの料理を豊富に揃える。

最後の〆は、名物「はまぐり雑炊」を。アツアツを口に運び、「いい香り〜。蛤がゴロゴロ。やさしい味ですね」と目を細める武藤さん。味付けは塩のみだが、カツオと昆布の出汁に、蛤の旨味がたっぷりと合わさり、「出汁が利いてて旨い！ 贅沢だなぁ」と、きたろうさんも喉を鳴らす。

店を続ける秘訣は、「ストレスを溜めずに、毎日仕事に向き合うこと」とご主人。今後の夢を伺うと、「店をどんどん小さくして、夫婦ふたりでこぢんまりやっていきたい」と意外な答えで、きたろうさんは、「なんで、ふたり、そんな仲いいの！」と、もう降参だ（笑）。ご主人にとって、「酒場とは“笑い”。笑い声があふれているのが好きなんです。お客さんにも笑って過ごしてもらえれば」。笑顔が絶えないおしどり夫婦の心和む酒場である。