東京都立川市にやってきた、きたろうさんと武藤さん。JR立川駅から向かった今宵の酒場は、住宅街にたたずむ「睦乃家 二代目鉄五郎」だ。趣のある渋い入口を入ると、店内は昭和レトロな雰囲気。ご主人の石渡土筆（つくし）さん（62歳）と息子の翔斗（しょうと）さん（33歳）が出迎えてくれた。「睦乃家」は「ぼくんち」と読むそうで、「二代目鉄五郎」は、飼っていた犬の名前だとか！　愉快なネーミングにわくわくしながら、ふたりは、焼酎ハイボールを注文して、「今宵に乾杯！」。

まずは、お通しの「自家製冷奴」から。しっかりした大豆の味に、「ミルキーな豆腐。適度に甘さがあっておいしい！」と、さっそく舌つづみを打つきたろうさん。ご主人も、「お通しがちゃんとしていると、後の料理に期待が膨らむでしょ！」と胸を張る。

最初のおすすめは、「ごぼうのフリット」。下茹でしたごぼうに衣をつけてカラっと揚げたフリットは、20センチほどのロングサイズ。シャンパングラスをペン立てのように使って提供するユニークな盛り付けに、武藤さんは思わず声をあげ、「衣はカリカリ、中は柔らかくておいしい〜。こういうの好きです！」と大喜びだ。

続いては、「刺身盛り合わせ」を。この日は、カツオ、金目鯛、アジ、インドマグロ、アカイカ。どれも新鮮そのもので、まずは、キラキラと輝くアジを食べて、「旨いよ、これは！ 安いアジじゃないね」と、きたろうさん。武藤さんは、脂ののった金目鯛に「甘い！ 煮魚のイメージがあるけど、お刺身もおいしい〜」と感激だ！

山口県周南市の出身のご主人は、大学進学を機に立川市で暮らし始め、卒業後は広告会社に就職し、17年間勤めた。就職して1年後には結婚し、子宝にも恵まれて順風満帆な日々を過ごす中、17年勤めた会社を辞めて酒場を始めた理由とは……。「学生時代、立川の駅前には酒場が軒を連ね、よくお世話になりました。常連さんに奢ってもらったり、いろんな人情に触れたり。“第二の自分の家”みたいな存在だったんです」。しかし、そんな人情味のある酒場が、時代とともに少なくなっていることに気付き、「自分が行きたいと思う酒場を体現したい」と、まずは板前さんを雇って、平成14年に最初の店を立川駅前で開業した。

念願の酒場のオーナーとなったご主人だったが、「理想とする店を作るのに、人任せでは何か違う」と思い始め、「じゃあ、自分でやろう！」と、自ら包丁を握り、厨房に立つことを決意。「釣りが趣味で、魚をおろすことはできた」そうで、寿司職人から技を学んだり、買い付けに行く市場で調理法を教わるなどして料理を勉強した。そして、オーナーとなってから9年後、店を駅前から現在の場所に移し、次男の翔斗さんとふたりで新たなスタートを切ったのだ。

野球をやっていたご主人が息子につけた名前は「翔斗（ショート）」だが、翔斗さん自身は「サッカーやってました」と笑う。大学生の頃、父親に頼まれてアルバイトを始めて以来、13年間、父親と共に働き、「大変な時もありますが、親父だから頼れることもある。昭和の男って感じで、仕事熱心なところは尊敬してます」と翔斗さん。「怒られることはない」そうで、「うるさく言うと反発する子だから」と父親の顔を見せるご主人に、きたろうさんは、「ショートがエラーしちゃうからね！（笑）」。

次にいただくのは、「白レバー」と「自家製つくね」。自家製タレをつけて、翔斗さんが焼き上げる白レバーは、「臭みがなくておいしい！ タレともよく合う」と武藤さん。つくねも、「ふわふわっとジューシーで旨い！」と、きたろうさんも大満足だ。

料理のこだわりは、「基本的に素材がよければ、シンプルに料理するのが一番おいしく贅沢な食べ方」とご主人。オススメメニューも、「鯵のなめろう」、「海老マヨ」、「自家製銀鱈の西京焼き」など、素材にこだわった絶品料理が並んでいる。

さて、ここで「活さざえのつぼ焼き」が登場！　焼き上がる直前にニンニクチップを入れるそうで、武藤さんは、「こんなパンチが利いたさざえ、初めて！」と感激。残った出汁に、ごはんを詰めて再度炭火で焼けば、これまた、さざえの風味が利いた立派なおつまみになり、二度楽しめるというわけだ。

最後は、「すいとん」で〆。小麦粉と片栗粉を練って作ったすいとんを、鶏肉、しめじと一緒に醤油ベースの出汁でいただく。「さっぱりして、〆にぴったり」と、きたろうさん。武藤さんも「やさしい味。すいとんもモチモチ〜」とほっこり！

「息子さんに感謝してますか？」と聞けば、ご主人は、「ええ、まぁ。言いたかないですけど」と照れながらも認め、翔斗さんは、「親父のそもそもの夢は、自分の店のカウンターに座って飲むこと。それを叶えさせてあげたい」と、父親思いの優しさで応えた。ご主人にとって酒場とは、「みんなの家。肩肘張らず、そのままの自分で過ごせる場所」。まさに、「ぼくんち」なのである。