先週に引き続き、放送450回突破記念で愛媛県松山を訪れた、きたろうさんと武藤さん。保存修理工事中の道後温泉から向かった今宵の酒場は、こだわりの鶏料理が評判の「やきとり 一番町のゆら」。店を切り盛りするのは、ご主人の前田和明さん（71歳）だ。サラリーマンが集う昔ながらの大衆酒場の雰囲気の中で、ふたりは、さっそく、焼酎ハイボールで「今宵に乾杯！」。

最初のおすすめは、「媛っこ地鶏の刺身盛り」。ご主人が飼育した鶏を自分でさばいて提供しているそうで、なんと、愛媛県のブランド地鶏「媛っこ地鶏」を約1000羽も飼育しているのだとか！ 日本でも珍しい四元交配（4種類の鶏を掛け合わせて作る）の「媛っこ地鶏」は、「柔らかい肉質ながら、シャモも交配しているので弾力もある」とのこと。鮮度抜群の刺身は、すなずり、レバー、ハート（心臓）、食道、フォアグラの5種類。レバーにはごま油、フォアグラは塩、すなずりはしょうが醤油と、ご主人おすすめの食べ方で食した武藤さん、「全然臭みがない！ フォアグラもとろける〜」と目を細め、きたろうさんも、「旨い！ これはすごいよ！」と感心するばかり。

続いては、お店の看板メニュー「媛っこ地鶏のやきとり」。「うちの“やきとり”は、もも肉とむね肉を交互に刺してます。味の変化が楽しめるからね」とご主人。きたろうさんは、待ちきれない様子でかぶりつき、「肉が素晴らしい！」と舌つづみ。武藤さんも「タレもおいしいけど、タレに頼りすぎない鶏本来のおいしさがありますね」と感激する。

ご主人は、「私は単身赴任で、月曜と火曜は、鶏と嫁に会いに帰る」と言う。自宅があるのは松山市から約120km離れた、豊後水道に面したご主人の故郷・由良半島（愛南町）だ。中学卒業後、漁師など様々な職業を経験したご主人は、50歳の時に出会った「媛っこ地鶏」のおいしさに魅了され、自宅に養鶏場を作って飼育を始めた。さらに、そのおいしさを知ってほしいと、54歳の時、愛南町で最初の酒場を開業。57歳で松山市に移転して「一番町のゆら」を開業したのだ。

約1000羽の鶏の世話は、普段、妻の千舟さんがしていて、「あなたが使う鶏は、人に任せてはダメ。私が育てます！」と言われたとか。「これくらい歳をとると、嫁の大切さが、よ〜く分かる」と誇らしげなご主人。千舟さんとは、26歳の時に、出会って3日目にプロポーズしスピード結婚したそうで、「結婚して以来、嫁と違うベッドで寝たことありません」とノロケだして、きたろうさんは、「ごちそうさま、もういいよ（笑）！」

さて、次は、「しろ」と「小肉（こにく）」を塩でいただく。ご主人が命名した「小肉」は手羽の付け根部分で、胸肉とささみの中間のような味わい。「健康に育った鶏って感じ。もう焼くだけで旨い！」と、きたろうさん。ご主人は料理の修業は一切していないそうで、「店で出すのは全部、私が考えたもの。企業秘密のタレも、媛っこ地鶏に合うように嫁と二人で作りあげた」と胸を張り、「媛っこ地鶏のたたき」、「媛っこ地鶏のテール」、「媛っこ地鶏のスタミナ串」など、自慢の絶品料理がずらりと並ぶ。

と、ここで、「メニューにはないけど、食べてみます？」と、出してくれたのは、「媛っこ地鶏のとさか」。約30秒ボイルしてごま油とポン酢で味付けした「とさか」は、形もそのまま、プルプル食感！ 「めっちゃ旨い！」、「おいしくて、びっくりしちゃう！」と大興奮のふたりである。

ご主人によると、「松山のお客さんは、惚れやすくて冷めやすい。新しいお店ができると一気に押し寄せるが、しばらくするとすぐに飽きる」そうだが、創業14年目を迎えたこの店には、夜な夜な多くの常連客が集い、「松山で一番おいしい焼鳥。料理も最高！」、「ご主人は“仕事一本”の人。体をいたわって！」と、愛され続けている。

次の串も、ご主人が名付けた希少部位「はらかわ」。「雌鶏のお腹に卵があるとお腹の皮が伸びて大きくなる。その部分」だそうで、武藤さんは、「初めて食べる。パリパリしてるのに、肉感がちゃんとある！」と大満足。きたろうさんも、もう、「おいしい」以外の言葉が見つからない！

最後の〆は、特製「由良ちゃんぽん」を。媛っこ地鶏の鶏ガラを使ったスープを飲んで、「鶏と野菜の旨みが出てますね〜」と喉を鳴らす武藤さん。きたろうさんは、「麺の固さもちょうどいい。飽きない味で、完璧な〆！」と味わい尽くした。

「毎日が楽しい。54歳で店を始めた時から、“生涯現役”と思ってます」と充実した様子のご主人。「今の世の中は儲けたらダメ。それより、楽しくやった方がいい。自分がやろうと思ったことは全部やってきたから、今からは、この店を儲けを考えずにやっていくだけ！」。そんなご主人にとって酒場とは、「お客さんとの絆・つながり」。「お客さんから、『この店がなくなったら困る』なんて言われると、うれしいし、頑張らなきゃいかんなと思いますね！」と、ますます瞳を輝かせた。