本日の舞台は、東京都調布市。漫画家・水木しげる（1922〜2015年）が住んでいた街としても知られ、市内には『ゲゲゲの鬼太郎』にちなんだスポットも多い。そんな街で、きたろうさんと武藤さんが向かったのは、京王電鉄・調布駅から徒歩約5分の住宅街に佇む「割烹ちよだ」。落ち着いた雰囲気の店内で、ご主人の塩田俊一さん（54歳）と妻のさゆりさん（55歳）に迎えられ、さっそく、ふたりは、焼酎ハイボールで「今宵に乾杯！」。

最初のおすすめは、「刺身の盛り合わせ」。この日は、ヒラメや天然ブリ、大トロ、シマアジ、クジラ赤身など、なんとも豪華！ さらに、店内の生簀で泳いでいたアジを活け造りにした「アジタタキ」も追加すれば、さらに贅沢な一皿に！ まずは、大好きなクジラを食べて、あまりのおいしさに言葉が出ないきたろうさん。続いて天然ブリをいただいて、「めっちゃ旨い！ 全部新鮮！ ダメだよ、これは〜。刺身だけで飲み切っちゃったよ」と早くもチューハイをおかわりだ。

店は創業18年目。現在の店舗は今年2月に調布駅前から移転してきた。ご主人は、高校卒業後、一度は映像制作会社に就職したが、会社が倒産し、20歳の時に、酒場を営む両親の勧めで料理の世界へ。東京・銀座と大阪・ミナミの和食料理店で、10年間、厳しい修業の日々を過ごしたという。修業中は理不尽なこともあったが、「料理人の仕事は、面白くてクリエイティブ」と、やりがいを見出したご主人。30歳で修業先から戻ると、東京多摩市にあった家業の和食料理店で両親とともに働き始めた。しかし6年後、再開発による立ち退きのため両親の店は閉店。ご主人は、平成18年、36歳で独立し、ここ調布市に両親の店の屋号を受け継いだ「割烹ちよだ」を開業したのだ。

次は、名物の「れんこんまんじゅう」を。エビや銀杏、キクラゲなどの具材を、すりおろした蓮根と吉野葛で練り、油で揚げて、餡をかける。手の込んだ椀物に「凝ってるね。素晴らしい」ときたろうさん。武藤さんは、「外側がカリカリで中がもっちり。具材がいろいろ入っていて楽しい！」と味わい、ご主人も、「おいしいでしょ！」と胸を張った。

店に居合わせた3人の常連さんたちに話を聞いてみると、「お魚はもちろん、全てが美味しい！」「居酒屋はたくさんあるけど、こういう個人店はなかなかない。いつもニコニコしてるマスターに元気をもらいに来るんです！」「ちょうどいい、まぁまぁ感（笑）」と、みなさんほろ酔い気分で楽しそうに話してくれる。開業当初から通う“初期メンバー”だそうで、ご主人もうれしそうに頷いていると、そのお1人が「お客さんが帰った後、マスターとふたりでAKBのDVDを観てる！」と意外な事実も!? ご主人は、40歳でアイドルにハマったようで、「最初は娘がAKBの握手会に行くっていうのをやめさせようとしてたら、俺がファンになっちゃって（笑）」と、54歳の今でもアイドルに夢中なのだとか！

ここで登場したのは、「海鮮クリームコロッケ」。たっぷりの自家製ホワイトソースにカニやホタテ、エビ、タコ、イカなど新鮮な海の幸を加えて作るオリジナルコロッケは、あわびの殻に盛り、食パンの薄切りをのせて揚げた、アートな一品。武藤さんは、「食べた瞬間、カニの風味が〜」とうっとりし、きたろうさんも、「これは、贅沢だなぁ」と舌つづみを打った。

濃厚なコロッケのあとには、さっぱりとした「磯ツブ貝の旨煮」を。殻ごと旨煮にして冷やしてあり、楊枝を使ってくるりと身を引き出していただけば、箸休めにも、お酒のおつまみにもぴったりだ。

料理のこだわりを伺うと、「味には自信があるので、おいしいものを安く出すこと。ちょっと高めの食材でも手の届きそうな値段に抑えたい」と言い、オススメメニューも、「フグ唐揚げ」、「里芋のカニあんかけ」、「カキと白子の土手焼き」、「牛ヒレ肉の山椒焼き」など、さすがの品揃えである。

ところで、妻のさゆりさんとは、「新婚です。お互いに2回目で」とご主人。アルバイトで来ていたさゆりさんをご主人が口説いたそうで、「彼女は心の傷みが分かる人」と幸せオーラがあふれる。そして、「彼女が沖縄出身なんで、店もちょっと沖縄チックになってきた」とのこと。最後の〆は、さゆりさんから教わった沖縄名物の「なんこつソーキそば」だ！ こだわりの麺に、ソーキも沖縄から取り寄せるという本格派。本場・沖縄の味に大満足のふたりであった。

「お客さんに、おいしかった、楽しかったと言ってもらうことがやっぱりうれしい。それを肥やしに頑張れる」とご主人。今後の夢は、「自分も呑兵衛なんで、奥さんと一緒に飲んで過ごす生活を続けられたら」と話し、酒場とは「心の傷みを癒す場所かな」と穏やかな笑顔を浮かべた。