赤羽駅の東口から北へ向かい、赤羽小学校を超えて……。地元の人が“裏赤羽”とも呼ぶ、ディープなエリアにある一軒。店の名前は、“微かな器”と書いて「びっきぃ」。ご主人の石田勝博さんは言う。「１人で来ても2、3品食べられるように、小さい器で料理を出してるんです。呑んべぇのいやらしさで、一品頼んでドンと出てきちゃうと、それでお腹がいっぱいになっちゃうじゃないですか」。ちょこちょこ食べたい呑んべえの気持ちに、この心遣い。期待に胸を膨らませたきたろうさんと西島さんは、焼酎ハイボールをオーダー。すると「うちの酎ハイは“ちょい割る男は強ソーダ”って言うんです。35度の焼酎を少なめに入れて、一番強い炭酸で割ってますから、パンチが効いてます」と、ご主人。乾杯して一口飲んだ西島さんは「これは強めですね。結構きます！」と、驚いた様子。早くもご主人の先制パンチをいただいたようだ。

料理は1品ずつ頼まず、ご主人のお任せコースにした一行。「じゃあ、うちのへんてこ料理をお出しします」と出てきたのは、プチトマト、パプリカ、カブが入った自家製のピクルス（400円・税込）。季節によって変わるという色鮮やかな野菜は、口にさっぱり、お酒にもぴったり。ひとつもへんてこじゃない……。と、次に出て来たのは「漬物チャンプルー（500円・税込）」。白菜漬けを炒めたもので、味付けはコショウだけという、ご主人のオリジナルレシピ。「漬物の塩分がなんともいえず、おいしい！」とは西島さん。きたろうさんは、びっきぃ（微器）なのに量が多いと言いつつも「こんな味になるとはね、なかなか旨いよ」と、お気に入りの様子。

おまかせコースの３品目は、人気のオリジナル料理、焼き鳥グラタン（500円・税込）。白いココットの器に、カラメルのようにかかっているのは、焼き鳥のタレ。まるで焼きプリンのような見た目だが、中にはホワイトソースと焼き鳥、キノコがたっぷり。「うわトロトロだ。焼き鳥のタレの味が、意外にグラタンに合うぅ〜」と、西島さんが褒めれば、「初めて食べる料理って言うのはワクワクするねぇ。今まで食べたことの無い料理だけど、うまいよ。酒場でグラタンとはねぇ！　いや〜ちょっと驚いたなぁ、看板にびっきぃの面白料理って書いた方がいいよ」と、きたろうさんも大喜び。

ご主人の石田さんは、もともと保険会社の営業マンとして働いていたが、馴染みの小料理屋さんが、高齢を理由に店を閉めると聞いて脱サラを決意。料理は好きで、20代の頃に調理師免許をとっていたが、ほぼ独学の状態で4年前に店をオープンさせた。楽しそうに料理を作るご主人に、会社を辞めたことを後悔してないか訊くと「“全然”してないですね。給料は勤めてるときの方が“全然”いいけど、楽しいですね。負け惜しみじゃなくて。もうちょっと儲かるともっといいけどね」と笑う。

最後にコレだけは食べて帰って欲しいというメニューを、いつものようにオーダー。「赤手羽揚げです。赤羽に手羽という洒落なんですけど……」という、その手羽先揚げは「酒と醤油に5時間漬けてます。これは4時間でもダメだし、6時間でもダメなんです」という、ご主人のこだわりと手間が凝縮された一品。パリッといい音をさせて頬張った西島さんは、「変に辛かったり、変にスパイスの味がしなくて、シンプルでおいしいですね」と絶賛。

まだ4年目のお店、もっともっと常連客を増やしたいというご主人。「リピーターの裾野を広げていかないとねぇ。本当言うと、営業をやってたから、外に営業に行きたいわけ。でも今は、待ちの営業だから辛いね」という。ご主人にとっての酒場とは？を訊かれると「酒の飲みすぎは、体をダメにしますけどね、酒は心を豊かにしますよね。人とのふれあいと酒で、心を豊かにする、一番いい所だと思います」と語る。営業マン時代に人とのふれあいの大切さを知り尽くしたご主人が、今、酒と料理を挟んでお客さんとふれあう。心底から人が大好きなご主人だからこそ、この店はこんなにも居心地がいいのだ。