今宵の舞台は、東京都大田区蒲田。きたろうさんと武藤さんがお邪魔したのは、蒲田東口中央通りにある「鳥・いわし料理 スズコウ」だ。昭和44年創業の人気老舗酒場を切り盛りするのは、ご主人の鈴木登志正（としまさ）さん（82歳）と妻・元子さん（81歳）、そして7年前に二代目を継いだ息子の登代秀（とよひで）さん（54歳）。昭和レトロな雰囲気の店内は、すでに常連さんで賑わい、ふたりも、さっそく焼酎ハイボールを注文して、「今宵に乾杯！」。

最初のおすすめは、鮮度抜群の「いわし刺身」。“鮮度が命”のいわしは、その日水揚げされた一番良い状態のものを仕入れ、注文が入ってから捌くとか。鮮度抜群のひと皿に、「わー、きれい！ 脂がのっていて、全然臭みもない。おいしい！」と感激する武藤さん。女将の元子さんは、「きれいって言うから私のことかと思ったのに（笑）。いわしに負けちゃった」と冗談を言いながら、「朝まで海を泳いでた新鮮ないわしだからね」と胸を張る。

昭和39年、ご主人の登志正さんは、同じく料理人の兄弟3人で洋食店「ぐりるスズコウ」を蒲田で創業。それから5年後に独立したご主人は、現在の場所に酒場「スズコウ」を開業した。「一本向こうの通りにある本店の洋食店は、兄貴が続け、弟もすぐ近くで寿司屋をやってます。私も洋食店をやりたかったんですが、あまりにも近いので鳥料理にしたんです」。いわし料理を始めたのは、それからさらに5年後のこと。「当時、いわしは安かったし、鳥が嫌いなお客さんもいるから」と、イワシ料理を取り入れ、今では、「いわしタレ焼き」、「若鶏もも唐揚げ」、「豚角煮」など、様々なオススメメニューが並んでいる。

次にいただくのは、「いわし揚げ盛り」。生姜醤油の竜田揚げ、しそと梅肉を巻いた香り揚げ、ごま揚げ、さらには、頭揚げや背骨揚げなど、いわしを余すところなく使った5種類の盛り合わせだ。きたろうさんは、「刺身とはまた全然違う旨さ！」と箸が止まらない。女将は、「私は千葉出身だから、いわしは以前からよく食べてるの。魚で一番おいしいのは、いわし！」と自信たっぷりだ。

登志正さんと元子さんが結婚したのは54年前。ご主人が独立してからは、元子さんも毎日、店に立ち、ご主人を支えてきた。「まじめな人です。ボランティアが大好きで、商売もボランティアみたい（笑）。創業時から量も値段もあまり変えてないし。だから私も頑張る」。そんな元子さんに、ご主人は頭が上がらない様子で、「いつも助けてもらってます。お客さんの対応はナンバーワンですよ」と太鼓判。常連さんからも「蒲田の名物女将！」と声が上がった。

続いては、「焼き鳥」を。創業以来つぎ足しのタレでいただく、砂肝、ねぎま、レバー。砂肝から食したきたろうさんは、「旨いっ！」と舌つづみを打ち、レバーを食べた武藤さんも、「パサパサしてなくてしっとり。タレもいいですね」と大満足だ。焼鳥の串打ちや焼きを担当する登代秀さんは、今では立派な二代目としてしっかりと両親を支えているが、もともと店を継ぐ気はなく、高校卒業後、26年間、サラリーマンとして働いていたという。しかし、47歳の時、父・登志正さんが体調を崩したのがきっかけで脱サラし、家業の酒場で働き始めた。家族で店を営むことについて、「当時はストレスが溜まりましたけど、今は大丈夫」と余裕の表情を浮かべる登代秀さん。そんな息子の働きぶりに、登志正さんは、「息子の料理は私を超えましたね」と認め、「逆に、私が怒られてます（笑）」と幸せそうに笑った。

次に登場したのは、洋食店で働いていた登志正さんが作る「帆立バター」。北海道産の肉厚な帆立に粉をつけて焼き、バターを絡めた濃厚な味わいに、武藤さんは、「洋食っぽい。やわらかくておいしい〜」とうっとり！

店に集う常連さんにお店の魅力を聞いてみると、「料理のおいしさ」、「初めて来ても受け入れてくれる雰囲気」、「女将が可愛いでしょ？」など様々な声が上がる。中でも30年来の常連さんは、「おまつりの大先輩なので」とのこと。なんと、登志正さんは、ひょっとこ踊り歴50年を誇る大ベテランだそうで、きたろうさんのリクエストに応えて、ひょっとこ踊りを披露！ 店内は大いに盛り上がり。盛大な拍手が巻き起こった。

〆には、「いわし茶漬け」を！ あご出汁に醤油を加えたつゆをご飯にかけ、いわしのなめろうをのせる。よく混ぜていただけば、「いわしを愛してるのが伝わってくる！」ときたろうさん。武藤さんも、「いわしがふわっと広がりますね。やさしい味」と感動するのだった。

「酒場とは？」の質問に、先代の登志正さんは「お客さんが盛り上がる場所ですね」と満たされた笑顔。二代目の登代秀さんは、「今日もそうですが、笑顔が集まる場所。この味を次につなげるよう頑張っていきたい」。そんなふたりの言葉に、またまた常連さんたちから大きな拍手が巻き起こった。