今宵の舞台は東京都足立区北千住。JR常磐線を始め、五つの路線が乗り入れる北千住駅から徒歩約10分。きたろうさんと武藤さんがお邪魔したのは、昭和31年創業の老舗「酒屋の酒場」だ。店を切り盛りするのは、二代目主人の川岸浩哲（ひろのり）さん（61歳）。常連さんたちで賑わう店内で、さっそくふたりは焼酎ハイボールを注文して、「今宵に乾杯！」

最初のおすすめは、「さしみ3点盛りあわせ」。毎朝、ご主人自ら足立市場で仕入れる鮮魚はどれも絶品！ この日は、まぐろ、カンパチ、ひらめの3種。さっそく、まぐろを食したふたりは、「旨いね」、「おいしい！ 脂がのって甘い！」と頷きあい、続いてひらめを口に運んでは、「最高だね」「上品な味〜！」と絶賛だ。

今から68年前に「酒屋の酒場」を開業したのは、浩哲さんの父・道二（みちじ）さん。15歳で栃木県から上京して親戚が営む酒屋で働いていた道二さんは、20歳の時に酒屋を辞めて自分の酒場を開業。「酒屋が酒場を開業したから」とこの店名に決めたという。料理の経験はなかったが、市場に通い、魚の目利きや捌き方、料理を学んだそうで、開業から6年後に結婚した妻の幸子さん（享年54）とともに、夫婦二人三脚で人気酒場を作り上げたのだ。

一方、浩哲さんは、高校卒業後、写真家をこころざし、短大の写真学科に進学したが、母親が体調を崩したため、20歳の頃から店を手伝いはじめた。「父は厳しい人で、よく怒られました。でも母は優しい人で、刺身の切り方や魚の捌き方なんかをこっそり教えてくれた」と振り返る。そんな母・幸子さんの味を継承した「牛もつ煮込み」が次のおすすめ。4種類の牛モツをたっぷり使い、味噌ベースのスープでトロトロに煮込んだ一品に、「モツがトロトロ」、「おいしい〜。ほっとする味わい」と、きたろうさんも武藤さんも舌つづみ！

母・幸子さんが54歳という若さで亡くなってから25年後、それまでともに働いてきた父・道二さんも突然帰らぬ人となり、浩哲さんはひとりで店を切り盛りしていくことに。「プレッシャーはすごくありました。父は魚料理が上手だったから、自分の料理に自信を持てるまで時間もかかった。当時は、『ダメになっちゃうんじゃないの？』と言ってたお客さんもいたらしい」と苦笑い。しかし、そんなプレッシャーを感じながらも、両親が作り上げた店の暖簾を守り続けたご主人。今では常連さんたちからもすっかり信頼され、毎朝、父と通った足立市場で、父に教わった目利きを活かし、新鮮な魚を仕入れている。市場の仲買人からも、「かえって親父さんの時より目利きは厳しい」とのお墨付きも！

さて、そんな足立市場で仕入れた新鮮なアジを使った「あじフライ」が次の料理。「アジも旨いし、揚げ方も上手い！」、「サックサクで中はジュワー！」と興奮がとまらないふたり。そして、「箸休めに」には、先代から受け継いだ30年ものの糠床で漬けた「ヌカづけ盛りあわせ」をいただき、感激するばかりであった。

気取らずにおいしいものを食べさせてくれると大人気の「酒屋の酒場」には、常連さんたちが夜な夜な集い、下町ならではの人情話にも花が咲く。きたろうさんは、「すごい街だね。人情あふれてるね！」と感心しきり。ご主人も、「父親が亡くなってもお客さんに支えられて、ずっとこうしてやってこれて、すごく幸せ。お客さんと接していると、その温かみを感じられていいものです」と話し、「30年ぶりくらいにお客さんが尋ねてきてくれた時は、最高にうれしかったですね！」と満面の笑み浮かべた。

続いては、「鮎の塩焼き」が登場！ 「今の時期の夏の鮎は脂がのっておいしいし、香りもいい」とご主人もイチ押し。ふたりは大喜びでいただいて、「身がふわふわでおいしい！」「皮も旨いっ」と大満足だ。

店を長く続ける秘訣は、「お客さんと真正面から向き合って、正直にやっていくことが一番。私を育ててくれたのは地元の方々やお客さんたち。そのおかげで60歳まで続けられました。たくさんのお客さんに囲まれて、いいスタッフにも恵まれて、みなさんに感謝です」。ご主人の明るい人柄とお客さんを大切にする誠実さで、老舗酒場の暖簾は受け継がれてきた。「父の代からたくさんのお客さんが来てくださって、それが私の財産。いいお客さんを残してくれて、楽しい想い出をたくさんもらって、両親にも感謝しかありません」。

最後の〆は、「金目鯛みそ汁」と「焼きおにぎり」。金目鯛の頭をまるまる使ったみそ汁は、出汁がしっかりと出て贅沢なおいしさ。表面がパリパリに焼けた焼きおにぎりも香ばしくて絶品。交互にいただいて、おいしさを嚙みしめるふたりだった。

ご主人にとって、酒場とは「人生のアルバム」。「思い出がたくさんつまってますし、これからもどんどん増えていくと思います！」。見事な名言で締めくくってくれた