今宵の舞台は、東京都荒川区日暮里。きたろうさんと武藤さんがお邪魔したのは、平成7年創業の人気酒場「大㐂里（おおぎり）」。女将の秋元智子さん（73歳）と夫の敬幸（としゆき）さん（76歳）が店を切り盛りしている。店内は肩を寄せ合いながら気兼ねなく呑んで話せる雰囲気で、きたろうさんと武藤さんも、さっそく焼酎ハイボールを注文して、みなさんと一緒に「今宵に乾杯！」

最初のおすすめは、「お刺身三点盛り」。包丁を握るのは、女将の智子さんだ。両親がかつて酒場を経営していたそうで、「子供の頃、泣きながら手伝わされていたことが役に立ってます。13人家族で子供が11人。上から3番目でしたから！」。一方、ご主人の敬幸さんは、加工（溶接）業に従事しながら店を手伝っているという。そして、登場したこの日の刺身盛りは、水ダコ、カンパチ、本マグロ。女将おすすめの水ダコをポン酢でいただいて、「プリップリ！ さっぱりしてておいしい！」と感激する武藤さん。美しい本マグロの赤身も、脂ののったカンパチも、鮮度抜群でたまらないおいしさだ。

もともと大阪出身で10歳の時に東京・足立区へ転居してきた女将。開業前は都内の不動産会社で働いていたが、44歳の時に会社が倒産し、一念発起して敬幸さんと「大㐂里」を開業した。「いきなり酒場なんて、すごい！」と驚くきたろうさん。女将は、「姉がずっと居酒屋やっていたので、なんとかなるかと思って。それは甘い考えでしたが、私たちはやっぱりお酒が好きだから！」と言い、きたろうさんに、「自分の店なら、いくらでも飲めるからでしょ！」とツッコまれるのだった。

次にいただくのは、「イカ紅生姜」。イカと紅生姜を混ぜ合わせて天ぷらにしてあり、「すっきり、さっぱり！ この甘酸っぱい感じがおいしい」と舌つづみをうつ武藤さん。料理のアイデアは、「飲みにいって美味しかったもののパクリかな!?（笑） それにちょっと手を加える。絶対ウチのほうがおいしい！」と胸を張る女将だ。

実は、開業当初は別々の家庭を持っていたという、女将とご主人。開業の6年前、共通の趣味である社交ダンスを通して知り合った。互いに離婚後、同棲を経て15年前に入籍。「彼女はハートも強いし、“雑な”生き方をするタイプ。それが逆によかった。自分はこの人の後についていけばいいから」と穏やかなご主人。そんなご主人のことを、女将は、「彼は楽しいし、心が強くて崩れないから安心できる」と信頼するのだった。

さて、ここで登場したのは、「ピンピン焼き」。すりおろした山芋にかつお出汁と卵白、タコを加え、焼き上げる。「ふわふわでお出汁の味が優しい〜」と頬が緩む武藤さん。きたろうさんも、「シンプルで旨い！」と止まらない。

まもなく創業30年の「大㐂里」。店の魅力は、「女将さんのきっぷの良さと、大将の懐の深さ」、「いつ来ても落ち着ける」と常連さんたち。中には、「命の恩人！ 昔ここで倒れて救急車で病院まで付き添ってもらった。第二のお父さん、お母さんです」という28年来の常連さんも！ そんなお客さん思いの酒場だが、「開業当初は、ろくでもないお客さんばっかりだった！」と女将。「『こんな店潰してやる！ 俺が金を払うからみんなついて来い！ こんな店に来るもんじゃない』と言われたり。私は円形脱毛症になるし、辞めたいって泣いたよね」と振り返る。

そんな窮地を救ったのは、物腰の柔らかいご主人。店を荒らした腕っぷしの強いお客さんの一人が、ご主人には心を開くようになり、数年後、「俺たちは、もうここに出入りしないから、これからはネクタイ族を相手に商売しなさい」と言って姿を消したのだとか。ドラマのような展開に、「すごい第二の人生だね」と驚くきたろうさん。今では、「ひとりでも嫌な人がいたら帰ってもらう」という女将。ご主人曰く、「女将がその人のところに行って、『あんたがいると酒が不味くなるんだよ！』って怒るんです。それで、私は、その後ろでずっと立ってる。何かあった時のためにね（笑）」。絶妙な穏やかさで陰から女将を支え続けるご主人なのである。

続いていただくのは、ホタテの稚貝を酒で蒸し上げた、この時期ならではの「稚貝酒むし」。シンプルながら、貝の旨みそのものを堪能できる一皿に、武藤さんも、「食べやすくて、柔らかくておいしい〜」と気に入った様子だ。

様々な苦労を乗り越え、「店をやってよかった。お客さんとのやりとりで気持ちが若返る」と充実した様子の女将は、「一人じゃ絶対無理だった」とご主人に感謝する。ご主人も、「最初は辛い時もあったけど、飲みながら話すのはやっぱり楽しい。話好きになりましたね」と言いながら、きたろうさんに「女将に会ってなかったらどんな人生だった？」と聞かれると、「もっと楽できたかな！」と笑った。

最後は女将自慢の「焼きそば」で、ほっこりした気分で締めくくったふたり。女将にとって酒場とは、「呑みニケーションの場所」。ご主人にとっては「大人の遊び場」とのこと。お酒好きな夫婦が営む、お酒好きのための一軒である。