今宵の舞台は、東京都足立区北千住。多くの人で賑わう旧日光街道を歩いて、きたろうさんと武藤さんが向かったのは、旬の食材を使った様々な料理が楽しめる人気店「旬菜料理 きわ」。木のぬくもりを感じる落ち着いた店内で、ご主人の加藤修さん（59歳）と妻の恵さん（51歳）に迎えられ、さっそくふたりは、焼酎ハイボールで「今宵に乾杯！」

最初のおすすめは、「えび真丈のグリーンアスパラのソテー」。よくある揚げ出しかと思いきや、アスパラガスのバターソテーとともにおしゃれに盛り付けられた洋風の一皿！「こんな風にえび真丈が出てきたのは初めてだよ！」ときたろうさんは驚き、さっそく食した武藤さんは、「ふわっふわでおいしい〜！」と感激だ。

ここ北千住で生まれ育ったご主人は、高校卒業後、料理人を目指して都内の洋食店で働き始めた。しかし、だんだんと和食に魅力を感じるようになり、22歳からは、懐石料理店を始め、京料理店などで修業に励んだという。「修業は厳しくて大変でしたね。洋食から和食に移ったので、野菜の切り方なども全然違うし、先輩は教えてくれない。見よう見まねで、自分で努力するしかなかった。でも、洋食も和食もやったおかげで、肉も魚も詳しくなれたし、和食と洋食の両方を兼ねたようなお店にできました！」

続いていただくのは、「フルーツトマトのサーモンタルタル掛け」。真っ赤なフルーツトマトの上に、サーモンや紅芯大根、コーンなどを混ぜたタルタルソースを乗せ、「映えを意識して」と女性も喜ぶ美しい料理を作り上げた。きたろうさんは、「フレンチレストランみたい！」とワクワクしながら、「トマトがフルーティで旨いっ」と、そのおいしさに驚くばかりなのだった。

店は創業23年。北千住駅は、JR常磐線、東京メトロ日比谷線、千代田線、東武伊勢崎線、つくばエクスプレスの5路線が乗り入れているため、「酒場激戦区で、なかなか空きがない」そうだが、友人の多い地元･北千住で開業するのが夢だったご主人は、約17年の修業を経て、35歳で夢を叶えた。店名の「きわ」は、もともと漢字で「喜和」。喜んで和める空間にしたいと命名したそうだが、漢字よりも柔らかいイメージのひらがなに変更したのだとか。「料理もしかり、見た目って大事だもんね。激戦区だから、他と違う何かを考えるのも大切だよね」ときたろうさんも納得である。

ここで登場したのは、「えびとアボカドのバジルナッツ和え」。あまりにおしゃれな一皿に思わず声を上げるふたり。武藤さんも「大好き!! こういうの！」と大興奮だ。バジルナッツソースに和えたエビとアボカドをクラッカーにのせていただけば、「これは、お酒に合うね〜！」とたまらない様子のきたろうさん。妻の恵さんが考案した料理だそうで、「晩酌の時にウチで出していた料理」とのこと！ 実は、恵さんも、もともとは料理人。25歳の時、料理の道に進むため青森県から上京し、銀座にある京料理店で修業中に修さんと出会い、結婚したのだ。「彼は一緒にいて、すごく安心感がある。料理も美味しいし、腕もよかったから」と話す恵さんだ。

常連さんも、「夫婦仲はすごくいい！ 最初にふたりを見た時、なんでこんなに楽しそうなんだろうって思った（笑）」と言い、別の常連さんは、「このクオリティでこの値段！ 他の店に行かなくなりましたね」と、「きわ」にぞっこんだ！ そんな常連さんたちのおかげで、店は順調に軌道に乗っていったが、昨年、ご主人の身に予期せぬ出来事が……。

胃がんが発見され、1カ月の休業を余儀なくされたのだ。「お客さんもすごく心配してくれて……」と振り返るご主人。常連さんのひとりは、「お店よりも、とにかく『マスターがいなくなったらどうしよう』とまずそれが心配で」と話し、店が再開したときは、「うれしかったけれど、もっとゆっくりしろよ、と思ったね」と笑うのだった。

次は、茨城県の銘柄鶏を使った「つくば鶏にんにく味噌焼き」を。味噌焼きにしたつくば鶏の上には、さつまいもチップスをトッピング！ 武藤さんは、「お肉が、めっちゃ柔らかい!! そこにこのパリパリ食感がいい。にんにくも利いていて、お酒も進む〜」と絶賛だ。

最後の〆は、「石焼海鮮飯」。海鮮版ビビンバといった一品で、ご飯の上には、サーモン、ホタテ、タコ、イカ、カンパチ、水菜、生卵！（※海鮮は仕入れによって変わります）アツアツの石窯の中で混ぜ合わせていただけば、「海鮮がゴロゴロ入って贅沢！ タレで味が付いてるけど、魚介の味がちゃんとして、いいバランス！」と大満足の武藤さんだ。

「妻には大感謝。大大感謝です！」と何のためらいもなく口にするご主人。「普段はなんて呼んでるの？」と尋ねると、「めぐちゃん！」と照れる様子もなく、きたろうさんは「困ったね……」と苦笑い。そんなご主人にとって、酒場とは、「疲れた体を癒せる空間」。恵さんにとっては「美味しいもので心が和む場所」。夫婦が作りだす、まさに、「喜び」と「和み」の酒場である。