日本一長い商店街、天神橋筋商店街で創業46年という「天満酒蔵」。一文字づつ店名が書かれ、並んだ提灯をくぐると、奥まで続く長いカウンターとテーブル席は、まだ時間も早いのに驚くほど客で埋まっている。その中で一行を待っていたのは特別ゲスト、漫才コンビ「ハイヒール」のリンゴさん。実はリンゴさん、きたろうさんの舞台に必ず足を運ぶというファンなのだとか。「もう、きたろうさん遅いって！」と掲げた焼酎ハイボールは、既に半分がカラ！改めて店の常連さんと乾杯し、女将・岡牧子さんのおすすめ「お造りの盛り合わせ」をいただく。マグロに鯛、イカ、貝柱という定番ラインナップに、一同「おいしい！」「美味いなぁ」と大満足。この日２軒目のはしご酒も、快調に始まった。

「次は何をしましょうか？どて焼きが良く出るんで、それでどうです？って、どて焼きって分かります？」と女将がきたろうさんたちに言うと、「土手の柳は風まかせ〜♪」と口ずさむリンゴさん。この丁々発止こそ大阪流。どて焼きとは、味噌やみりんで煮込んだ牛スジ串のこと。グツグツと煮え立つ黄金色の串を見ると、注文せずにはいられない大阪名物だ。きたろうさんが“うまい、うまい”と頬張りながら「女将、苦労してるはずだけど、それが顔に出ないねぇ」と言うと、照れもせず「なんやろねぇ？でも、うれしいわぁ。ずっと前向きに生きてるからかなぁ。後ろ見ても終わった事やもん」と、深い事をバッサリ言い切る女将。これは酒が楽しくなる会話だ。

　

もともとお菓子屋さんの娘として生まれた女将は、お見合い、1回会って、３度目に結婚式という、今では考えられないスピードでご主人と結婚。ご主人は職人気質の亭主関白で、黒い物でも“白い”と思えば白だと通すタイプ。「“気に入らんかったら帰ってや”って何度も言われました。でも旦那、格好良かったから」と女将は笑う。しかし２年前、そのご主人が体を悪くして、一日中立っての仕事が出来なくなり、閉店を覚悟。40日ほど休み、店も次の借り手が決まりかけた頃、娘の久美子さんが“どうしても店をやりたい！”と手を挙げた。「お客さんが“辞めんの？”とか“さびしいわぁ、これからどこ行こ？”とか言われたんです。“そういや私も寂しくなるわ”と思って」と、OLを辞め店を継ぐ決心をした。「今、娘がオーナーですよ。私が従業員です。偉そうな従業員です」と女将は笑うが、久美子さんは当時、両親から相当な反対に遭ったという。「ココがあったから育ててもらったし、大学まで出してもらえたんで」という久美子さんの強い決意に、商売の厳しさを良く知るご主人や女将も、ついに折れた。

3品目に「くじら食べます？」と女将に訊かれ「昔はくじらなんてね、もう安くてどうしようもなかったもんね。豚も牛も食べさせてもらえなかった。でも今、くじらがうまいんだよ」と、きたろうさん。早速フライをいただく事に。キツネ色の一歩手前くらいの色に揚げられたフライは、噛むほどに旨味が出てくる。ここでリンゴさんが「これでいくら？350円！いやらしい話やけど、客単価いくら？」と、突っ込んだ事をサラリと訊く。「1人1,500円いってくれたら嬉しいね」と女将が答えると「それ考えたら、シティボーイズさんの公演、高すぎませんか？」と、リンゴさんの鋭い突っ込み!「そりゃ関係ないだろ！」と、きたろうさんも大笑い。この大阪ノリに、いつものきたろうさんの毒舌も形無しだ。

最後は、刺身を取ったあとの魚を使ったあら炊き。こちらは毎朝、女将が仕込んでいるもので、娘の久美子さんに引き継いでもらいたいと願っている一品だ。でも久美子さんは「味付けを教えるのも“こんな感じ”ぐらいですよ」。「そりゃ何ccとか何カップとか、やった事無いもん。勘で作ってるんで」と女将。朝仕込みなので、あら炊きは冷めているのだが、実にお酒にあう。その日の刺身の仕入れ次第で魚は変わるが、必食というのも納得のうまさだ。さて、たっぷり大阪の酒場を満喫した3人。特にリンゴさんは、天満酒蔵を気に入ったご様子で「天満酒蔵さん美味しかったわ。また1,000円握って来ますわ」と約束。リンゴさん、リンゴさん。できれば客単価1,500円になるよう、プラス500円持ってきてあげてくださいね。