東京江戸川区平井。知名度は低いが交通の弁が良く、知る人ぞ知る住みやすい街。そんな平井に、開業18年目を迎える人気酒場「もがみがわ」がある。目印は大きな赤提灯。店を切り盛りするのは、山形出身の草苅久美子さん。色白で整った目鼻立ち、若かりし日は相当に……と想像できる美人女将だが、雰囲気は女将というよりお母さんという感じ。きたろうさんと西島さんは、早速、焼酎ハイボールをお願いして乾杯。まずは、カウンターにずらりと並んだ総菜料理をいただくことに。ひとつはオススメの「高野豆腐の煮物」。染み染みの高野豆腐を口に含むと、鰹節と昆布で丁寧に取られた出汁が溢れ出す。その味に「お袋の味だねぇ！」と、きたろうさん。西島さんは山形名物の玉こんにゃくをセレクト。お母さんが「これを食べると力が出るよ！」という玉こんにゃくに、辛子をちょっと多めに付けて食べると、素朴な味が口いっぱいに広がる。山形弁で「うめなぁ〜」とつぶやきながら、これから登場する料理に期待を膨らませる。

「この店はね、息子が私のために作ってくれたの」とお母さん。もがみがわは、専業主婦だった母の夢を叶えるために、息子の満さんが出資。「じゃあ相当、蓄えがあったんだね」と満さんに訊くと、「いやもうお金を掻き集めて、やっとですよ」とご謙遜。その後45歳の時に、満さんはそれまで経営していた印刷会社を辞め、母と共に暖簾を守る決意をした。「楽しく働いてもらうのが一番なんで」と語る息子の言葉に照れながら、次にお母さんが出してくれた料理が芋煮。今や全国に知られる芋煮だが、山形では地域によってその味やこだわりも様々。特にお母さんがこだわるのが芋。「こっちの芋ではできないんですよ。芋が違うんだもん」と、芋は山形から取り寄せる。「芋が全然違いますね。柔らかいし、ものすごく食べやすいです。こんなに美味しいんだ、里芋って」と初めて芋煮を食べた西島さんは、そのネットリとした食感にすっかりハマったようだ。

続くおすすめ料理は、なんとお新香。普通の酒場なら脇役の一品だが、山形のお漬物文化は侮れない！「農協から送ってもらってるの」という5種のお新香は、どれも絶品。急勾配の土地で栽培される温海かぶを使った「温海かぶら漬」は、酸味、苦味、辛味が複雑に組み合わさりながら、パリッとした歯ごたえがたまらない。また2人を唸らせたのが「なすの辛子漬け」。「けっこう辛い！でもつまみに最高」、「なんだろうな、人工の味がしないんだよ、これはなかなか！」と大満足。

「ママがどれくらいこの仕事が好きか、夕方、平井の駅を降りるとよく分かるんです。ママの笑い声が平井駅まで聞こえてくるから」とは常連さん。クセの悪い客は、問答無用でつまみ出すというお母さんだが、いつもはお客さんの飲み過ぎに注意を払い、ついつい話し込んでしまう性格。そんなお母さんには、多数のファンクラブがあり、自称会長もたくさん。「酒は楽しく飲むのが一番だから」というお母さんの事を、常連さんは「ママは自然と人を育ててるよね。我々は育てられてるよ」と言う。そんな店、なかなかない。

そして最後に、店で一番注文の多い料理が登場。食材は、これも山形名物の麩を使った家庭料理「麩の卵とじ」。水で戻した麩を、醤油ベースの甘辛つゆで煮込み、溶き卵を加えて完成。普段、お味噌汁の具ぐらいしか馴染みのない麩だが、山形には麩の料理がたくさんあるのだという。「美味しい。麩が出汁をたっぷり吸って。これ、ご飯の上にのっけても美味しいよ。でもこれ、お金かかってないよねぇ」と、きたろうさんが言うと、女将がすかさず「これで350円！」と胸を張る。こんな丁々発止のやりとりの最後に“お母さんにとって酒場とは？”を訊くと、「生きがいです」と笑う。その笑顔を見てしまえば、思わず「また来るよ」と言ってしまう事間違いなし！